Lean Startup, pourquoi et comment l’utiliser

Qu'est-ce que le Lean Startup ?

Image à la Une – Hurca! – Dribbble

Le Lean Start up est une méthode de lancement de produit ou de service à envisager lors du démarrage d’une activité économique. Il s’agit d’une méthode de management conçue principalement pour les startups qui cherchent à transformer une idée innovante en produit générateur de revenus et surtout désirable par les clients cibles.

Pourquoi le Lean Startup ?

La méthode Lean Startup inclut certains principes du Lean Management et certains concepts de la méthode agile, tous appliqués dans un champ d’innovation plus large.

Cette approche consiste à développer un MVP (Minimum Viable Product) représentant un artefact simplifié du produit/service, puis le tester de manière itérative et rapide. L’objectif est d’éviter de perdre du temps et de l’argent sur le développement d’un produit, qui peut être non conforme aux besoins du marché.

Lean Startup : une définition

Eric Ries, Lean Startup: Adoptez l'innovation continue, Pearson, 2015 Le Lean Startup (lean signifiant en anglais : « maigre », « sans gras », « dégraissé ») est une approche spécifique du démarrage d’une activité économique et du lancement d’un nouveau produit.

Il s’agit d’une méthode managériale introduite par l’entrepreneur américain Eric Ries en 2008. Les grands principes de cette méthode ont été présentés dans son livre : Lean Startup: Adoptez l’innovation continue, pour expliquer aux entrepreneurs comment appliquer cette méthodologie dans le développement de nouveaux produits.

L’auteur met l’accent sur certaines startups et entrepreneurs qui mobilisent des ressources importantes et engagent des investissements significatifs pour le développement d’un produit/service idéal, sans être certain que le produit sera en phase avec les attentes des utilisateurs et le marché en général.

Face à ce constat, Eric Ries propose la méthode de Lean Startup dans l’objectif de présenter une alternative efficace pour créer un produit qui répond convenablement aux besoins de l’utilisateur, de manière plus rapide et moins coûteuse. C’est pourquoi le Lean Startup se définit comme étant une méthode expérimentale et itérative.

Il y a 10 ans, Eric Ries était accueilli dans l’événement “talks at Google” pour parler du courant de pensée entrepreneurial qu’est le Lean Startup et qui est, d’ailleurs, toujours d’actualité :

Le Lean Startup : une méthode expérimentale

Cette méthode expérimentale consiste à la mise au point d’un produit de test ou MVP (prototype) sur le marché, afin de tester son niveau de compatibilité aux attentes des clients.

Étant une version de test, le MVP est un produit basique, qui met en avant le minimum des fonctionnalités principales répondant seulement aux plus importants besoins des utilisateurs.

Bien évidemment, le MVP fera l’objet d’une série d’optimisations récurrentes et successives, sur la base des retours des utilisateurs, dans le but de développer le produit idéal envisagé.

Le Lean Startup : une méthode itérative

Le Lean Startup adopte une démarche itérative, dans l’objectif de tester le MVP en se basant sur un ensemble d’hypothèses de démarrage, qui définissent l’objectif de développement du produit. Ces hypothèses se fondent, notamment, sur ces interrogations :

Quel est le problème à résoudre ?
Quelle est la solution envisagée pour combler le problème soulevé ?
Pourquoi et comment la solution proposée peut être intéressante ?
Qui sont les clients potentiels ? etc.

Cette approche aide l’entreprise à valider ces hypothèses, avant de se lancer dans un développement à grande échelle. Ce qui lui fait bénéficier d’un gain de temps et d’argent précieux. Pour faire simple, on peut la résumer dans ce visuel :

Lean startup

source

L’origine du Lean Startup

Cofondateur de IMVU, Eric Ries a vécu avec ses associés des frustrations qui l’ont conduit à chercher à mettre en place de nouvelles idées. Ce faisant, il s’est mis à étudier divers secteurs d’activité, notamment, la production manufacturière; l’origine de la plupart des théories modernes du management. Il s’est intéressé, entre autres, à la fabrication lean, une approche originaire du Japon liée au système de production Toyota, qui a introduit une nouvelle façon de concevoir les biens physiques. C’est donc en appliquant les idées du lean manufacturing sur ces challenges entrepreneuriaux que le Lean Startup est né.

Les étapes du Lean Startup

La méthode Lean Startup se base sur 3 étapes simples :

Construire

Cette phase correspond au développement du MVP pour le tester sur le marché et évaluer la réaction de la demande. Il s’agit d’un prototype simplifié et basique (une vidéo, un site vitrine, une infographie..) qui présente uniquement les principales fonctionnalités censées répondre parfaitement aux besoins des clients.

La dimension esthétique et les options secondaires se traitent ultérieurement. Ces aspects seront optimisés de façon incrémentale, sur la base des retours des utilisateurs.

Mesurer

A cette étape, il faut recueillir le maximum de retours clients. Cela dans l’objectif de générer des données pertinentes et définir les meilleurs axes d’optimisation à adopter pour améliorer la performance du produit.

Cette étape ouvre la voie vers une meilleure connaissance client et débouche sur la liste des “early adopters”. Ces profils désignent les clients qualifiés, qui sont prédisposés à se procurer une nouvelle innovation.

Apprendre

A cette phase, l’entreprise analyse les données collectées, pour déterminer les ajustements à mettre en place pour adapter le produit aux exigences demandées.

Cette phase d’apprentissage permet d’affiner le produit et de l’enrichir par les fonctionnalités manquantes ou optionnelles. Le but étant d’optimiser progressivement l’offre et de développer un produit le plus complet et le plus efficace possible.

Le produit optimisé est remis de nouveau sur le marché, pour le tester et recueillir les nouveaux avis des utilisateurs. Cette opération s’exécute dans un cycle itératif, jusqu’à l’obtention du bon compromis entre la valeur ajoutée du produit et le besoin du marché (product market fit). Une fois que ce dernier est atteint, l’entreprise peut passer au développement à grande échelle.

Pourquoi adopter le Lean Startup ?

Le Lean Startup est une méthodologie pertinente pour les entrepreneurs et les startups qui cherchent à développer un produit innovant qui apporte une réelle valeur ajoutée aux clients cibles. Les grandes entreprises ne sont pas en reste et elles peuvent déployer cette méthode pour s’aligner rapidement sur les besoins des clients et développer le produit qu’ils attendent.

Le Lean Startup permet aussi de réduire le risque d’inadéquation avec les intérêts des utilisateurs, qui s’accompagne souvent d’un gaspillage flagrant de ressources. En effet, l’investissement dans un développement d’un MVP simple et précis protège l’entreprise des éventuelles pertes qu’elle peut subir, en se lançant directement dans le développement d’un produit risquant d’être inadapté aux besoins des consommateurs.

Grâce à une démarche itérative et expérimentale, l’entreprise peut s’assurer qu’elle est sur la bonne voie de développement d’un produit approprié aux besoins du marché. Ainsi, la startup peut établir le bon business model, lui permettant de bien définir la valeur ajoutée, sur laquelle elle doit se pencher pour créer un produit innovant et évolutif.

Par ailleurs, cette approche se concentre sur la dimension positive de l’échec. Elle fait de cette situation défectueuse une motivation pour apprendre, corriger, évoluer et renforcer les chances de réussite d’une start up.

Les grands principes du Lean Startup

Les entrepreneurs sont partout

Eric Ries définit la startup comme suit : “Une institution humaine conçue pour créer de nouveaux produits et services dans des conditions d’incertitudes extrêmes.”

A travers cette définition, il désigne chaque personne travaillant au sein d’une organisation qui rassemble des équipes agiles, comme entrepreneur. Même, chacune de ces équipes peut former une start up innovante à part, qui peut adopter la méthode de Lean Startup.

L’entreprenariat c’est du management

La start up est une organisation délicate qui nécessite une approche managériale appropriée à son contexte d’incertitude extrême. Pour cette raison, les entrepreneurs ne doivent pas se focaliser uniquement sur le produit. Ils doivent également trouver l’approche de gestion optimale, permettant de réduire les risques et de favoriser la prospérité de l’organisation.

L’apprentissage validé et les hypothèses vérifiées

La startup est mise en place pour véhiculer l’innovation des entrepreneurs. A cet effet, ces derniers doivent préalablement tester l’adéquation de leur innovation aux besoins du marché. Ils doivent apprendre à connaître leurs clients cibles, à travers des expériences réalisées de manière itérative. Cela permet de comprendre pleinement les désirs des utilisateurs et de se focaliser principalement sur les éléments qui leur assurent une véritable valeur ajoutée.

Construire, mesurer, apprendre

A l’instar des méthodes agiles, le Lean Startup se base sur un cycle itératif composé de 3 étapes faciles : construire, mesurer, et apprendre. Ces étapes s’appliquent sur le MVP, sur des cycles courts et rapides. Le but est de collecter plusieurs retours clients qui permettent d’améliorer le produit, de manière croissante, jusqu’à l’obtention de la solution optimale.

Suivi et contrôle de l’innovation

Les startups doivent suivre régulièrement l’évolution de leur innovation et comparer les résultats des itérations effectuées, par le biais des KPIs requis. Cela permet de comprendre ce qui fonctionne le mieux et de prioriser les ajustements à réaliser.

Les inconvénients ou limites du Lean Startup

Bien que très populaire, le Lean Startup connaît quelques limites. Deux d’entre elles sont souvent évoquées.

Le Lean Startup n’est pas applicable à tous les types d’entreprise

L’idée que portent certaines startups peut dores et déjà être validée dans le marché lorsqu’il y a quelques concurrents. Dans ce cas, il serait essentiel de les dépasser soit en misant sur l’aspect technologique, soit en focalisant essentiellement sur le marketing.

A contrario, certaines autres idées peuvent être efficaces mais nécessitent beaucoup de temps pour mesurer les résultats. On peut donc passer une année ou deux à chercher des clients avec un simple MVP.

Cette approche risque de limiter la croissance de la startup

Comme cité ci-dessus, certaines entreprises doivent prouver dès le début qu’elles sont uniques ou différents de leurs concurrents pour assurer rapidement leur croissance, soit en acquérant plusieurs clients, soit en levant des fonds.

Le Lean Startup Canvas : c’est quoi?

Le Lean Startup Canvas est une modélisation simple de la méthode Lean Startup. Ce canvas se compose généralement des blocs suivants :

Problème : où on identifie 3 principaux problèmes à traiter.
Clients : où on précise l’audience visée et on identifie ses besoins. Il est important d’affiner la segmentation du public ciblé, dans le cas où vous abordez différentes catégories de clients.
Solution : où on définit la solution envisagée aux problèmes indiqués.
Proposition de valeur : où on présente une proposition de valeur unique qui rend le produit intéressant aux yeux des utilisateurs.
Avantages concurrentiels : où on précise les avantages compétitifs qui distinguent le produit des autres produits concurrents.
Indicateurs clés : où on identifie les indicateurs nécessaires pour toucher des clients qualifiés.
Canaux : où on indique les ressources et les moyens de communication envisagés pour atteindre la clientèle ciblée.
Coûts : où on établit un bilan pour les coûts fixes (loyer, hébergement web, etc) et variables (coûts d’acquisition des clients).
Flux de revenus : où on indique la source de revenu prévue.

Cet outil sert d’un support de communication pertinent et d’un moyen de conviction efficace que l’entrepreneur peut employer pour convaincre ses partenaires (investisseurs, fournisseurs, banques, etc) de l’utilité de son innovation.

Mot de la fin

La méthode Lean Startup est une méthode de management efficace qui aide les startups et les entreprises à valider un ensemble d’hypothèses liées à la faisabilité du projet et de l’adéquation de la valeur à apporter par le produit aux besoins du marché.

Dans ce sens, cette méthodologie repose sur un cercle vertueux (construire, mesurer, apprendre) qui sert à tester et à optimiser le MVP, grâce à des tests itératifs et fréquents, jusqu’à l’obtention du produit optimal.

Cette méthode permet d’aider les nouveaux projets à créer le modèle économique pertinent qui met en exergue la proposition de valeur du produit et les différentes ressources requises pour assurer la réussite et la prospérité de la startup à long terme.

Bibliographie :

Lean Startup: Adoptez l’innovation continue

Eric Ries – Edition Pearson

En appliquant les grands principes du lean management au développement de nouveaux produits, Eric Ries a mis au point une méthode qui change radicalement la donne pour tous ceux qui souhaitent créer une entreprise ou développer un nouveau projet : le Lean Startup. Cette approche révolutionnaire permet en effet d’adapter constamment son offre mais aussi son entreprise aux évolutions du marché, en suivant le principe de l’innovation continue.

Dans cet ouvrage, Eric Ries expose sa méthodologie et l’illustre de nombreux exemples d’entreprises qui ont su encourager la créativité et sortir des sentiers battus en s’adaptant aux besoins de leurs clients, pour faire ainsi évoluer leur business model d’origine : Groupon, Zappos, Dropbox, Intuit…

Lean Startup est un remarquable guide pratique d’innovation pour améliorer les chances de succès de tout nouveau projet, à l’usage des grandes entreprises comme des plus petites. C’est également un mode d’emploi du travail collaboratif et du management créatif. En ces temps d’hyper-compétition mondiale, c’est donc une lecture indispensable !

Sur le “lean” :

Lire sur l’innovation :

Qu’est-ce que le Lean Startup ?